Douane rond de Nicholas
Sint Nicolaas is een integraal onderdeel van de pre-kerstperiode en waarschijnlijk een van de meest populaire heiligen van allemaal. Kinderen in heel Europa kijken elk jaar uit naar verwachting en opwinding op 6 december? want brengt hem dan Nicholas? of een passend verkapte vertegenwoordiger? Snoepjes en kleine geschenken. Maar wie was de heilige eigenlijk? En hoe wordt Nicholas gevierd in verschillende regio's?
Wie was de heilige en waarom wordt deze dag vandaag nog steeds gevierd?
In de legende van Sint Nicolaas zijn de verhalen van twee historische personen samengevoegd. Het eerste model was de bisschop van Myra in Klein-Azië. Nicholas of Myra werd geboren in het jaar 270 als de zoon van rijke ouders in het gebied van het hedendaagse Antalya in Turkije. Toen hij priester en vervolgens bisschop werd, verdeelde hij royaal zijn geld onder de mensen en had volgens de legende verschillende wonderen verricht. Het tweede model voor de heilige was de abt Nicholas van Sion, die in de 6e eeuw leefde. Er wordt ook gezegd dat hij naastenliefde en wonderbaarlijke daden heeft.
Gifts? verborgen in de kofferbak
Het legendarische goede doel van St. Nicholas is de reden waarom er vandaag nog steeds kleine cadeautjes zijn op St. Nicholas Day. De heilige wordt beschouwd als een speciale beschermheer van de kinderen en brengt hen daarom kleine geschenken. Oorspronkelijk deed hij dit stiekem: als je zijn laarzen aan de vooravond van St. Nicholas Day zet, worden ze de volgende ochtend gevuld met snoep.
In Duitsland, Oostenrijk en veel andere landen zetten kinderen daarom zelfs vandaag de dag hun schoenen aan de vooravond van 6 december of een klein bord op de vensterbank. Ze wachten ongeduldig op hen om te worden gevuld met een klein geschenk en met noten en fruit. Tegenwoordig lijken laarzen of schoenen onhygiënisch voor ons als geschenkdozen, maar in de middeleeuwen waren dit de enige persoonlijke spullen die de kinderen bezaten en die geschikt waren als vaten.
Een schip voor de heilige
Een gebruik dat al sinds de 15e eeuw bekend is, is de "Schiffetzenetz". Hier zijn gemaakt van papier of ander materiaal kleine schepen, waarin dan Nicholas zijn geschenken zou moeten leggen. De oorsprong van dit gebruik ligt waarschijnlijk in het feit dat Nicholas ook als een heilige van zeelieden werd beschouwd. Veel oorspronkelijk gebouwd door mariniers kerken zijn daarom vandaag nog steeds naar hem vernoemd. In Nederland en delen van België komt de "Sinterklaas", zoals de Nederlandse naam Nicholas, per schip: landt hij half november in een havenstad? Volgens de legende, afkomstig uit Spanje. Op veel plaatsen wordt hij vervolgens vergezeld door een plechtige processie door de stad.
"Zag je er ook goed uit?"
In veel gezinnen komt Nicholas vandaag persoonlijk langs om kleine cadeautjes te brengen. Dit gebruik gaat terug tot de tijd van de Reformatie. Meestal draagt de uitvoerder van Nicholas een witte baard, de typische puntige Bischofsmütze en een kruisman. Niet te missen is ook het gouden boek - in hem, volgens de legende, worden de goede en slechte daden van kinderen vermeld. Als de kinderen goed waren, krijgen ze kleine geschenken zoals snoep, appels, noten of peperkoek. In veel gezinnen is het gebruikelijk dat kinderen een gedicht of een lied bedanken. "Laten we blij en vrolijk zijn" is waarschijnlijk het beroemdste lied van St. Nicholas.
Angstaanjagende metgezellen
Sinds de 19e eeuw heeft Nicholas op veel gebieden een metgezel: meestal is dit Knecht Ruprecht, die de tas met de geschenken draagt, maar ook een staaf draagt om stoute kinderen te straffen. In delen van Zuid-Duitsland en in Oostenrijk vergezelt de angstaanjagende "Krampus" St. Nicholas: hij draagt een gebeeldhouwd Krampus-masker met hoorns, een ruige vacht en de staart waarmee hij de stoute kinderen bedreigt. Hij trekt ook rinkelende kettingen en luide klokken achter zich, waardoor hij een gevreesde metgezel is. Op het platteland zijn vaak hele Krampusrudel onderweg, bang met zwarte maskers, staven en kettingen voor zowel kinderen als volwassenen en symbolisch geslagen met de staaf.
Nicholas gebruik in Zwitserland
In Zwitserland is het niet de kerstman die naar de kinderen komt, maar Samichlaus en zijn assistent, de Schmutzli. De traditie en de Nikolausfeier zijn vergelijkbaar met die in Duitsland en Oostenrijk, met het verschil dat ondeugende kinderen door Schmutzli in een zak worden gestopt of worden bedreigd. Zelfs in Zwitserland zeggen de kinderen een gedicht of spelen ze een lied op een instrument. Naast fruit en noten ontvangen ze ook kleine geschenken.
Wat geeft iemand aan Nikolaus?
Is het bij ons gebruikelijk om alleen snoepjes en kleinere geschenken aan Nicholas te maken? omdat de kerst sowieso snel komt en dus de werkelijke puinhoop. Maar dit is of was niet overal het geval: in Nederland was Sinterklaasdag oorspronkelijk de belangrijkste dag van de proclamatie? belangrijker dan Kerstmis. Ondertussen passen steeds meer Nederlanders zich aan en maken, net als wij, kerstcadeaus.
